2025-02-13

En bortglömd katastrof

Konstan (Konstantin) Gunnarsson var född 1856 i Björkmossa och son till riksdagsmannen Peter Magnus Gunnarsson. Konstan och familjen flyttade 1884 till Virserum där Konstan öppnade en diversehandel. Han anmälde sin affär till länsstyrelsens handelsregister år 1890, men av anmälan framgick inte vilken handel han skulle bedriva. I handelskalendern 1892 noteras dock affären som järn- och diversehandel. Senare uppges han även vara handlare med havregryn. Detta kan tyda på att han är ägare till grynkvarnen i Kvillemåla.

År 1903 reser Konstan till Amerika och lämnar handelsaffär, gård, hustru och åtta barn. Anledningen till flytten känner vi inte till. Han skriver dock regelbundet hem och vill att hustrun Gustafva och barnen ska komma efter honom till Amerika. Hustrun vägrar i det längsta men Konstan hotar då med att ta till pistolen om hon inte kommer. Så hustrun ger med sig och sommaren 1904 tar hon ut flyttningsbetyg för sig och de fyra yngsta barnen.

Resan till Amerika börjar med hästskjuts till Vetlanda. Färden över Atlanten påbörjas sedan från Köpenhamn med danska Amerikalinjens ångare s/s Norge till New York. Vid den skotska kusten ränner ångaren på Roskhalls förrädiska klippor och en av dåtidens största olyckor utspelar sig. Av de 727 passagerarna (varav 103 från Sverige) omkommer omkring 600. Bland de omkomna är Gunnarssons hustru och de fyra yngsta barnen.

Den förtvivlade maken har svårt att återhämta sig efter olyckan och efter en tid återvänder han till Virserum. Han är utblottad och försörjer sig som en vandrande man med viss gårdfarihandel.

Titanics undergång 1912 fick stor uppmärksamhet och är fortfarande välkänd. Några Virserumsbor fanns då inte ombord på den förlista båten däremot resande från Högsby, Fliseryd och Vissefjärda.

Foto: ångaren S/S Norge

Stig-Åke Petersson är född och uppvuxen i Virserum men bor i Stockholm. Han har under lång tid intresserat sig för Virserums historia och utveckling och publicerat flera skrifter i ämnet.